Q1.「これを生業にしよう！」となったきっかけや思いを教えてください。
元々、飲み手としてクラフトビールは好きでしたが、作り手になりたくなったきっかけは結婚式ですね。結婚式の披露宴をハワイの現地ブルワリーの醸造所併設のレストランで開催したのですが、
その時に、僕たちの披露宴の参加者でもない、その場で飲んでいるだけの現地のお客様も一緒になって酔っぱらいながら僕たちをお祝いしてくれる雰囲気がとても楽しくて。クラフトビールは個人の嗜好品を超えて「人と人とを繋げてくれる引力のある飲み物だ」と感じて、こういう楽しい瞬間を自分が作ったものを通じて届けることができたら最高だなと思い、いつか作り手になりたいと思うようになりました。

もう一つは、生まれ育った鹿沼という街をもっと盛り上げたいという思いです。僕たちのクラフトビールを通じて、お客様同士のつながりやさまざまな生産者とお客様のつながりが生まれて、鹿沼をもっと好きになってくれるきっかけを提供できたらと考えています。

Q2.理想を追求していく中で、“あえて”やめたことは何ですか？
以前作ったものと全く同じビールを作ることはしていません。前回と類似のビールを作る時も、常に何かの要素を変えるようにしています。僕はビール作りに「完成」はなく、完成したと思った瞬間に停滞が始まると考えています。どんなに美味しくできても、常に「未完成」で、もっと良くなる余地を残している。だからこそ、「美味しくできたね」で終わりにしてレシピを固定してしまうのではなく、「けど、もう少しここを変えたらもっと美味しくなるのでは？」という課題を見つけて、常に改善へのチャレンジを考えるようにしています。

お客様にとっては、前好きだったのに味が変わってしまう、と感じられてしまうこともあると思いますが、試行錯誤の向こう側にはもっと美味しくなる未来があると信じて、変化自体を楽しんでいただけるお店であれたらと思います。

Q3.表現する上で欠かせない「愛用の道具」について教えてください。
ビールの試作機（Brewzilla）ですね。20Lくらいのサイズ感でビールを作れる機械です。僕たちは「しいたけ出汁」や「ドラゴンフルーツ」など、様々なおかしな原材料（笑）にチャレンジすることも多いため、いきなり大きなサイズのタンクで製造して大失敗……ということがないように、アイデアはまず試作機で試しています。今のところ年間で100種類ほどのレシピを試すペースで試作機にはフル回転してもらっており、酷使しすぎでそろそろガタが来始めました……。

Q4. 個性を突き詰める中で、今、醸造家として最も「形にしてみたい味」はどんな一杯ですか？
抽象的なのですが、鹿沼という町のテロワール（その土地の個性）を感じるビールですね。ビールはある意味、非常に工業化が進んでいることと、ワインと違って複数の原料を使う必要性があることから、あまりテロワールが語られることはありません。

しかし、やはりその土地の原料（＝水、麦、ホップ、酵母、その他副原料）ならではの個性がきっとあるはずです。僕たちは醸造を始めたばかりのブルワリーなのでまだ多くの原料は輸入に頼っていますが、最近になって栃木産の麦芽、鹿沼で採れたフレッシュホップを使ったビールも作れるようになってきました。

また、鹿沼の苺農家さんの苺に付着していた酵母がビールに使えそうということが分かり、今まさに培養を進めており今後「鹿沼産のビール酵母」を使える可能性も出てきました。こうした原料を使いながら、他ブルワリーさんと同じスタイルであっても「鹿沼でしか出せない味」にたどり着くことがの目標の一つです。

Q5. 地元・鹿沼の素材が持つ魅力を最大限に引き出すために、どのようなアプローチをしていますか？
一つはアップサイクル的なアプローチをすることですね。既に商品価値があるものではなく、商品価値がなくて廃棄してしまうようなものに光を当てたいです。例えば、少し前には、同じ鹿沼の酒蔵である【前日光醸造所】さんの日本酒製造過程で出る、
黒い斑点が出てしまって商品化できない酒粕である「黒粕」や、精米過程で出る糠を使ったコラボビールも作らせていただきました。また、この冬には同じ鹿沼のワイナリーである【かぬま里山ワイン】さんのぶどうカス（ポマース）を使ったビール醸造も予定されています。

僕はクラフトビールの魅力の一つとして、「何を入れてもビールとして成立させてしまう、その自由な精神」にあると感じています。地元原料のアップサイクルで地域の循環経済を促進することは、ビールという飲み物だからこそやりやすいアプローチではないかと思います。

もう一つは、まだやりきれてはいないのですが、ビールに使う原料はなるべく生産者の方と実際にお会いして、作っている現場をこの目で見て、それをビールに使用する、ということはできるだけやっていきたいですね。前述の酒粕や鹿沼産ホップも、一緒に日本酒を仕込んだり、ホップの根の植え替えを一緒にやらせてもらったりしました。

やはり、自分の目で見ることでその原料の特徴もより理解できますし、気づいていなかった素材の魅力に気づくこともあります。何よりお客様に飲んでいただく一杯のビールの裏側にあるストーリーをブルワーがリアルに語れるというのはとても重要なことだと感じています。

素材の魅力は「素材そのものの品質の魅力」と「素材が生まれてくる背景にあるストーリーの魅力」の両方で成り立っていると思いますので、その両面をビールを通じて伝えられるようになりたいです。