Q.「これを生業にしよう！」となったきっかけや思いを教えてください。
現在のお店をオープンする前、キッチンカーでコーヒーを販売していた時期に、コーヒーを介して、それまで他人同士だった方たちがその場で意気投合しているところを何度も見ました。コーヒーを飲むために集まっているはずなのに、気づけば人と人が会話をしていて、そこから新しいつながりが生まれている。その光景を見て、「自分がやりたいのは、コーヒーを売ることだけじゃないのかもしれない」と思うようになりました。誰かの一日が少し楽しくなったり、思いがけず誰かと出会えたり、何かを始めるきっかけになったり。そんな、人の気持ちが少し弾むような場所をつくりたいと思ったことが、今のLAUGH COFFEEにつながっています。

Q.メインとして焙煎している浅煎りから中煎りの豆、そこに行き着いた理由を教えてください。
コーヒーには、苦味やコクだけではなく、果実のような香りや酸味、甘さなど、いろいろな表情があることを知ってもらいたかったからです。特に浅煎りのコーヒーには、これまで自分が「コーヒー」として想像していたものとは違う、果物のような香りや甘さがあります。

ただ、浅煎りであること自体を目的にしているわけではなくて、豆が持っている魅力を一番素直に感じてもらえるところを探した結果、浅煎りから中煎りを中心にするようになりました。「コーヒーが苦手」と思っている人にも、一度飲んでみてほしい。そんな入口をつくる意味でも、今のスタイルに行き着いたのだと思います。

Q.表現する上で欠かせない「愛用の道具」について教えてください。
LAUGH COFFEEにとっては、道具だけが「表現するためのもの」ではないと思っています。カップやショップカード、看板、店内の家具、音楽、スタッフとの会話まで、全部がお店をつくる要素です。コーヒーそのものだけではなく、「ここに来た時間」まで含めてひとつの体験として届けたいと思っています。だからこそ、ひとつひとつの道具や空間にも、自分たちらしさを持たせることを大切にしています。

Q.理想を追求していく中で、“あえて”やめたことは何ですか？
広すぎるお店をつくらないことです。たくさんのお客さんに来てもらうことだけを考えれば、もっと大きな店にするという選択肢もあると思います。でも、自分にとって大切なのは、ただ多くの人に利用してもらうことではなく、そこにいる人の顔がちゃんと見えること。「今日はどうしたんですか？」とか、「最近どうですか？」とか、そういう小さな会話が自然に生まれる距離感を残しておきたいと思っています。だから、必要以上に規模を大きくせず、ヒューマンスケールであり続けることを大切にしています。お客さんの顔が見えて、こちらの顔も見えて、その場にいる人同士がなんとなくつながっていく。それが、LAUGH COFFEEがつくりたい場所の理想だと思っています。

Q.お店を構える前橋という場所、そしてそこに集まる人々の魅力は何ですか？
前橋の魅力は、ちょうどいい距離感で人と人がつながれるところだと思っています。東京のように人が多すぎるわけでもなく、地方だからといって閉鎖的でもない。自分から一歩踏み出せば、面白いことをしている人や、何かに挑戦している人と出会える。そして、一度つながると、その人からまた別の人につながっていく。LAUGH COFFEEをやっていて、「ここに来ると誰かに会える気がする」と言っていただくことがあります。それは、自分がこの街に感じている魅力そのものなのかもしれません。コーヒーを飲むためだけではなく、誰かに会いに来たり、何かを始めるきっかけを探しに来たり、偶然の出会いが生まれたり。そんな小さな出来事が積み重なって、街の雰囲気が少しずつ変わっていく。自分にとって前橋は、そういうことを仕掛けていける余白がまだたくさんある街です。